ในนโยบายต่างประเทศญี่ปุ่นมุ่งขยายอำนาจไปยังเกาหลีเป็นอันดับแรก ซึ่งเป็นรัฐที่จีนอ้างสิทธิ์ในอำนาจมาช้านาน การต่อสู้กับจีนเพื่ออำนาจเหนือกว่าในเกาหลีทำให้เกิดวิกฤตการณ์ต่างๆ และในที่สุดในปี พ.ศ. 2437 ก็เกิดสงครามขึ้น ญี่ปุ่นซึ่งมีกองทัพและกองทัพเรือที่ได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัย ​​สงคราม ได้รับชัยชนะอย่างน่าทึ่งหลายครั้งต่อจีน ซึ่งในสนธิสัญญาชิโมโนเซกิ (17 เมษายน พ.ศ. 2438) ได้ยกคาบสมุทรกวานตุง (เหลียวตง) ให้แก่ญี่ปุ่น ซึ่งพอร์ตอาเธอร์ ( ปัจจุบันต้าเหลียน ) ยืนหยัดร่วมกับเกาะฟอร์โมซา ( ไต้หวัน ) และหมู่เกาะเปสกาโดเรส (เผิงหู)และตกลงที่จะชดใช้ค่าสินไหมทดแทนอย่างหนัก