การทดสอบระเบิดปรมาณูในช่วงสงครามเย็นช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุอายุของฉลามวาฬได้อย่างถูกต้องเป็นครั้งแรก การค้นพบนี้ตีพิมพ์ในวารสารFrontiers in Marine Scienceจะช่วยประกันการอยู่รอดของปลาชนิดนี้ ซึ่งเป็นปลาที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งจัดอยู่ในกลุ่มสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ การวัดอายุของฉลามวาฬ ( Rhincodon typus ) เป็นเรื่องยากเพราะเช่นเดียวกับฉลามและปลากระเบนทั่วไป สงครามเย็น พวกมันไม่มีโครงสร้างกระดูกที่เรียกว่า otoliths ที่ใช้ในการประเมินอายุของปลาอื่นๆ กระดูกสันหลังของฉลามวาฬมีแถบที่แตกต่างกัน ซึ่งคล้ายกับวงแหวนของลำต้นของต้นไม้ และเป็นที่ทราบกันดีว่าสิ่งเหล่านี้เพิ่มจำนวนขึ้นเมื่อสัตว์มีอายุมากขึ้น อย่างไรก็ตาม งานวิจัยบางชิ้นระบุว่าวงแหวนใหม่ถูกสร้างขึ้นทุกปี ในขณะที่บางชิ้นสรุปว่ามันเกิดขึ้นทุกๆ 6 เดือน