ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 เอเชียตะวันออกเฉียงใต้เป็นเวทีของความขัดแย้งทางอาวุธที่เป็นผลโดยตรงจากสงครามโลกครั้งที่สอง การปลดปล่อยอาณานิคม และสงครามเย็น ตามมาด้วยความไร้เสถียรภาพทางการเมืองซึ่งดำเนินต่อเนื่องมาจนถึงทศวรรษที่ 1990 ประวัติศาสตร์ของภูมิภาคนี้ สงครามเวียดนาม ทิ้งรอยแผลเป็นไว้ ป่าอันกว้างใหญ่ถูกลบออกจากแผนที่ด้วยการทิ้งระเบิด ประชากรพลัดถิ่นหรือถูกบังคับให้อพยพ พื้นที่ทั้งหมดถูกทิ้งร้างแม้ว่าพืชพันธุ์ต่างๆ จะเข้ามายึดครองอีกครั้ง