ก่อนหน้านั้น มีฟอสซิลนกยุคก่อนประวัติศาสตร์เพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้นที่ถูกขุดพบไม่ว่าที่ใดในโลก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะนก ณ เวลานี้ พบเห็นได้น้อยกว่าปลาและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะนกสามารถหลบเลี่ยงโคลนถล่ม คราบน้ำมันดิน การปะทุของภูเขาไฟ และปรากฏการณ์ทางธรณีวิทยาอื่นๆ ที่จับสัตว์และรักษาร่องรอยของพวกมันไว้ได้  ไดโนเสาร์  นักวิทยาศาสตร์พบโครงกระดูกฟอสซิลของนกยุคแรกสุดที่รู้จักเพียง 10 ชิ้น อาร์คีออปเทอริกซ์ซึ่งมีชีวิตอยู่ในช่วงปลายยุคจูแรสซิกเมื่อประมาณ 145 ล้านปีก่อนZhou ซึ่งทำงานที่สถาบันซากดึกดำบรรพ์สัตว์มีกระดูกสันหลังและบรรพชีวินวิทยา (IVPP) ของ Chinese Academy of Sciences ในกรุงปักกิ่ง เชื่อว่าเตียงกระดูกพิเศษในเหลียวหนิงอาจเติมเต็มช่องว่างบางส่วนในบันทึกฟอสซิลของนกยุคแรกสุด เขาไม่สามารถพยากรณ์ได้มากกว่านี้ ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา ซากดึกดำบรรพ์นกที่ได้รับการอนุรักษ์อย่างประณีตนับพันตัวได้โผล่ออกมาจากก้นทะเลสาบโบราณที่เรียกว่า การก่อตัวของอี้เซี่ยน ภูมิภาคนี้ยังมีตัวอย่างไดโนเสาร์ที่น่าทึ่งซึ่งไม่เคยมีมาก่อน ด้วยเหตุนี้ จีนจึงเป็นกุญแจสำคัญในการไขหนึ่งในคำถามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวงการวิทยาศาสตร์ไดโนเสาร์ในช่วง 150 ปีที่ผ่านมา นั่นคือความสัมพันธ์ที่แท้จริงระหว่างนกกับไดโนเสาร์