Herman Potočnikได้สำรวจแนวคิดของการใช้ยานอวกาศที่โคจรรอบโลกเพื่อสังเกตการณ์ภาคพื้นดินอย่างสันติและการทหารอย่างละเอียดในหนังสือThe Problem of Space Travel ในปี 1928 เขาอธิบายว่าเงื่อนไขพิเศษของอวกาศจะมีประโยชน์สำหรับการทดลองทางวิทยาศาสตร์ได้อย่างไร หนังสือเล่มนี้บรรยายถึง ดาวเทียม ค้างฟ้า (เสนอโดยKonstantin Tsiolkovsky เป็นครั้งแรก ) และกล่าวถึงการสื่อสารระหว่างดาวเทียมกับภาคพื้นดินโดยใช้วิทยุ แต่ขาดแนวคิดในการใช้ดาวเทียมเพื่อกระจายเสียงจำนวนมากและเป็นรีเลย์โทรคมนาคม ใน บทความเรื่อง Wireless World ในปี 1945 Arthur C. Clarkeนักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษได้อธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับการใช้ดาวเทียมสื่อสาร ที่เป็นไปได้ สำหรับการสื่อสารมวลชน เขาเสนอว่าดาวเทียมค้างฟ้าสามดวงจะครอบคลุมทั่วทั้งโลก ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2489 โครงการ RANDของกองทัพอากาศสหรัฐได้เผยแพร่การออกแบบเบื้องต้นของยานอวกาศวนรอบโลกเชิงทดลองซึ่งระบุว่า "ยาน ดาวเทียม ที่มีเครื่องมือที่เหมาะสมสามารถคาดหวังได้ว่าเป็นหนึ่งในเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ที่มีศักยภาพมากที่สุดในศตวรรษที่ 20 " สหรัฐอเมริกากำลังพิจารณาที่จะปล่อยดาวเทียมโคจรตั้งแต่ปี 1945 ภายใต้สำนักการบินของกองทัพเรือสหรัฐฯ ในที่สุด Project RAND ก็เผยแพร่รายงานดังกล่าว แต่ถือว่าดาวเทียมเป็นเครื่องมือสำหรับวิทยาศาสตร์ การเมือง และการโฆษณาชวนเชื่อ แทนที่จะเป็นอาวุธทางทหารที่มีศักยภาพ