เพื่อให้เข้าใจถึงสาเหตุของโรคหัวใจ อาจช่วยให้เข้าใจว่าหัวใจทำงานอย่างไร หัวใจแบ่งออกเป็นห้อง - สองห้องบน (atria) และสองห้องล่าง (ventricles) หัวใจ ทางด้านขวาของหัวใจจะส่งเลือดไปยังปอดผ่านทางหลอดเลือด (pulmonary arteries) ในปอดเลือดจะรับออกซิเจนแล้วกลับไปที่ด้านซ้ายของหัวใจผ่านทางหลอดเลือดดำในปอด จากนั้นหัวใจด้านซ้ายจะสูบฉีดเลือดผ่านหลอดเลือดแดงใหญ่และออกไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย